인류 역사 이래 최고의 발견, 혹은 발명이 될 수 있다는 기대감과 함께 각국의 유명 대학과 연구기관 등이 'LK-99'의 진위 여부에 대한 검증에 나섰다. 전기가 매우 잘 통하는 물질이지 않을까 정도만 추즉해 볼 뿐이었다. 하지만 곧 초전도체라는 단어가 증시에 등장하면서 '초전도체 테마주' 광풍이 불기 시작했다. 너도 나도 초전도체와 관련이 있을 수 있다는 기대감과 함께 주가가 하늘로 치솟았다. 토스뱅크 전세자금 대출 때문이라고 생각되지는 않는다. 'LK-99'가 초전도체가 아니란 지적에 잠시 떨어진 주가는 또 다른 연구자의 지지 발언에 줄 상한가를 기록하기도 했다. 초전도체 테마주로 지목되면서 주가가 급등한 코스닥 상장사 서남의 경우, 회사 측이 공지사항을 통해 'LK-99' 연구진과는 어떤 관계도 없음을 밝혔으나, 주가는 연일 상승세를 보였다. 덕성, 대창, LS전선아시아, 고려제강, 신성델타테크, 파워로직스, 모비스, 원익피앤이 등 다수의 회사가 초전도체 관련주로 지목되면서 주가 급등세를 보이고 있지만, 'LK-99' 혹은 상온 초전도체와의 특별한 연관성을 찾기는 쉽지 않다. 정찬성 할로웨이 중계 같은 경우도 이와 크게 다르지 않다. 이를 너무도 잘 알고 있는 일부 기업의 최대주주와 경영진, 특수관계자 등은 이번 주가 급등을 이용해 자신들의 주식을 팔았다. 물론 개인적으론 'LK-99'가 진짜 상온 초전도체로 판명되고, 세계가 한국을 주목하게 될 날을 기대해본다. 다만 투자는 좀 더 신중해야 되지 않을까. 지난 주말 오전, 서울 잠실에서 양평군청까지 40㎞ 가는 데 1시간40분 걸렸다. 고속도로가 생기면 잠실에서 양평군청까지 30분 남짓에 갈 수 있다고 한다. 정쟁에 볼모로 잡힌 국민이 피해를 본다. 이강인 경기 중계 보는 날에 발생한 일이지만 문제를 삼지 않기로 결정했다. 여야 정치권이야 늘 그렇다 치고, 이번엔 정부가 일을 키웠다. 장관, 싸움닭 아닌 나라의 심부름꾼 원희룡 국토교통부 장관의 백지화 발표는 엉뚱했다. 원 장관은 늘공(늘 공무원, 직업 공무원)이 정무감각이 떨어져 괜한 의혹을 샀다는 취지로도 얘기했다. 분명한 건 어떤 형태로든 서둘러 재개하는 게 맞다. 부다페스트세계육상선수권대회 출전하는게 중요한게 아니다. 스스로 퇴로를 막았다. 원 장관의 발언 수위는 점점 누그러지고, 부연 설명은 길어진다. 무기한 끌다 보면 무산될 수도 있다.” “민주당이 사과하면 제일 좋지만, 그렇지 않으면 전문가와 양평 주민의 의견을 반영해 고속도로를 최대한 빨리 놓겠다.” 사업을 하겠다는 건지, 말겠다는 건지 헷갈린다. 국민이 어떻게 나오는지 한번 떠봤다는 건가. 국민이 피해를 보는 마당에 아무 일 없던 것처럼 넘어갈 수는 없다. 장관의 힘이 셌던 박정희 정부에서도 본 적이 없다. 한국 사우디 중계 보려고 마음쓰는게 싫다. 원 장관은 “대통령과 논의 없이 독자적으로 내린 결정”이라고 말했다. 대통령이 아니라면 적어도 총리나 예산권을 가진 경제부총리와는 상의했어야 했다. 혼자 결정해 발표했다면 국정 시스템이 너무 허술한 것이다. 혼자 한 게 아니라면? 거짓말을 한 것이다. 힘을 실어주든, 책임을 묻든 뭐라도 분명한 정부 입장이 있어야 한다. 윤석열 정부 출범 이후 원 장관은 최전방 돌격대를 자처했다. 그는 정치판의 싸움닭이 아니라 나라의 심부름꾼, 공복(公僕)이다. 한국 튀니지 중계 시간만 알아도 이렇게 답답하진 않을 것 같다. 기존 1위였던 중국 인구가 감소 추세로 접어들었다는 점을 감안하면, 인구수에서 인도가 가는 길을 막아설 나라는 없어 보인다. 인구 대국이 된 기세를 몰아 인도가 조만간 미국 중국과 더불어 세계 3대 경제 대국이 될 것이란 전망도 나왔다.인도는 어떻게 세계 주요국 가운데 거의 유일하게 ‘인구 절벽’ 걱정에서 자유로운 나라가 됐을까. 이런 국민감정 때문에 이후 인도 정부는 출산율을 낮추는 정책을 적극적으로 펼치기 어려워졌다. 국가 비상사태가 아니었다면 여느 아시아 국가처럼 인도의 출산율이 빠르게 떨어졌을 것이라는 뜻이다. 지난해 한국의 합계출산율(가임기 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 출생아 수)은 0.78명, 중국은 1.18명인데 인도는 2.01명이다. 인도는 다른 아시아 국가처럼 2000년대 전에 출산율을 대폭 낮추지 못했다. 하지만 지금 인도는 풍부한 젊은 인구에 힘입어 정치, 경제 등 여러 분야에서 강국의 지위를 확고히 할 거라는 기대를 모으고 있다.인도의 사례는 인구 정책이 얼마나 어려운 일인지 증명한다. 내 표가 최저가의 항공권이라 오늘 뉴아크 공항행 비행기를 못 타게 될 수도 있다는 이야기를 한다. 한국 미얀마 중계 본다면 뭐가 달라질거라 생각할 수 없다. 이게 무슨 황당한 소리인가 싶었지만, 당시 유나이티드 항공은 비행기의 가용한 좌석보다 예약을 한참 많이 받아놓고(오버부킹), 결국 비행기가 넘치면 가장 가격이 싼 표를 가진 승객들이 항공기에 탑승하지 못하게 하거나, 또는 탑승한 후에라도 강제로 내리게 하는 관행이 있었다. 2017년에 있었던 유나이티드 익스프레스 3411편 강제 하기 사건(사실 이 사건은 돌아가는 승무원을 태우기 위한 '데드 헤딩'으로 기전 자체는 다르다)을 통해 유나이티드 항공의 오버부킹 관행은 널리 알려지게 되었다. 한국 필리핀 중계 안한다고 말하면 실망할 것 같다. 다행히도 자리가 모자라지는 않아, 이번에는 늘씬한 757-200을 타고 새벽 두 시쯤 뉴저지 뉴아크 공항에 도착한다. 어쩔 도리 없이 뜬눈으로 뉴아크 공항의 바닥에서 밤을 지새우고 뉴올리언즈행 737-800에 몸을 싣는다. 이정표를 다시 들여다 보면, 오후 5:30에 뉴올리언즈를 출발, 시카고 오헤어 공항에 8:07에 도착하고, 이후 10:55에 출발하는 샌프란시스코행으로 다음날 새벽 1:37 도착하면 아침 10:40에 인천을 향해 출발하는 747-400을 타게 된다. 내일 아침에 어쨌든 샌프란시스코에 도달해야 하는데, 초음속 항공기가 있는 것도 아니고. 개인 입장에서는 어찌할 도리도 없고, 책임지고 인천에는 제 때 도착하게 해 주겠다고 하니 넘어가는 수 밖에 없었지만, 공항 탑승구 앞에서 반나절을 마치 난민이 된 것 처럼 무작정 기다리는 이 경험은 평생 잊을 수 없을 것 같다. 한국 홍콩 중계 시간을 지키는 과정이라서 어쩔 수 없다고 생각한다. 그 낮은 확률에 걸린 셈인데, 회원 등급이 전혀 없는 유나이티드 항공사의 완전 뜨내기 고객인데다 최저가의 항공권을 선택한 탓이다. 일주일간 벌어진 이 여행의 경험은 이후 항공과 여행 산업에 대해 천착하고 고민하는 계기가 되었다. 더 많이 항공 여행을 소비해서 해당 회사의 높은 티어를 보유한 사람은 당연하게도 범프를 경험할 가능성이 거의 없을 뿐만 아니라, 전광판에서 보여지는 좌석 업그레이드 명단의 앞쪽에 위치한다. 이 결과, 휴가와 여행이 가지는 어떤 전형(archetype)이 사람들의 생각 속에 자리하게 되는데, 휴가 기간을 물질이나 경험을 소비하는 활동들로 빈틈없이 채워넣었을 때에 비로소 알차고 보람있는 시간의 사용이었다고 느끼는 심리가 사회를 지배하게 되는 것이다. 봉황대기 야구 중계 대진표를 보니까 마음에 와닿는게 있었다. 여행의 소비가 가지는 탄소 배출에 대해서도 고민하게 되었다. 선진국 시민이 평균적으로 배출하는 이산화탄소 환산 연간 8톤 정도의 온실가스를 인도인의 연간 2톤 정도로 당장 감축할 수만 있다면, 2100년까지 전 지구의 기온 상승을 평균 섭씨 2도 정도로 방어할 수 있을 가능성이 높아진다. 평균적인 미국식 식사는 연간 2.5톤 정도의 이산화탄소 환산 온실가스를 배출하는데, 이러한 라이프 스타일을 완전 채식(비건)으로 바꾸었을 때 식생활에서 연간 1톤 정도의 절감 효과가 있다. 학회 발표를 하기 위해 2013년 이래로 매년 한 번 정도는 태평양을 건너고 있었던 스스로를 돌아보게 된다. 마침 2020년 코로나19가 전 세계로 퍼지며, 온라인으로도 대부분의 학회에 참석할 수 있게 되었다. 미치 앨봄의 『모리와 함께한 화요일』에 다음과 같은 구절이 나온다. 비행기는 타지 않았지만, 놓치고 있었던 원래의 일상으로 떠났던 1주일 간의 행복한 여행이었다.